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卢缓缓说明道：“在圣塔兰堡，《绅士报》是影响力处在二线档次的，偏男性向的社会生活类报纸，长期以来正刊受欢迎度表现平平，反而是每期顺带的‘鬼故事’栏目，保住了它中游地位的市场反响…”
范宁也未另行翻阅，就直接顺着读了读。
倒扣的位置是标题为《口令员》的短篇小说。
卢又继续解释：“‘鬼故事’栏目采用流动撰稿形式，来稿者多为帝国各领域资深从业者，这些精英人士有少部分热衷于从自身专长背景出发，杜撰一些‘灵异短篇小说’…《口令员》作者是著名物理学家、第二代差分机设计者卡门·列昂先生，他多次参与过提欧莱恩重大铁路事故的调查，并对铁轨钢材与设计的改进做出过巨大贡献…”
范宁耗时2分钟阅读完毕。
这篇“鬼故事”结构非常简单，仅有2个角色，3天剧情。
第1天，小说叙述者傍晚顺着铁路沿线散步时，结识了口令员，后者分享了他的工作职责：通过发送调度电报、控制灯光按钮、操纵机械抬杆等方式来引导火车安全通行。作者精心设计了角色台词，来暗示口令员的心理状态异常焦躁不安。
第2天，叙述者再次与口令员相遇，熟络后问出了他不安的原因，原来是自己昨天走到他所负责的信号灯旁时，无意中作出了左手遮脸，右手挥动的动作——口令员经常会见到某个“幽灵”在灯下作出类似动作，更恐怖的是每次见到后，所对应路段接下来都会发生一次血肉模糊的可怕铁路事故。这让可怜的口令员陷入了巨大的痛苦和煎熬：他知道又将发生什么，却什么也做不了，作为一个有良心的普通人，这无疑是难以忍受的精神折磨。
第3天，叙述者非常同情口令员，萌生了尽力帮其摆脱这种高度焦虑状态的想法。他辗转联系到了当地最富经验的心理医生，但当傍晚两人去找口令员的时候，却被告知这个可怜人已在早晨被火车拦腰碾断。
