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酉时三刻，新铸的西洋铜炮抬上试炮台。炮身裹着红铜色麻布，尚未干透的漆香混着铜味扑面而来。王巧儿用棉油擦拭炮管，触感比寻常铜料细腻三分。她戴着刘娘娘送来的手套，指尖抚过「火门盖」牛筋密封线，忽然想起今早偷抄的《火器真诀》片段——「膛线如陀螺自旋」，这句话被她用炭笔写在袖口内侧。
「仰角三十度，火药三钱五分。」她调整炮架，牛皮护腕与炮管碰撞出闷响。朱厚照握着「番邦计时器」，屏气凝神。
「轰！」炮声震得窑顶残雪簌簌而落，铅弹穿透五百步外的石靶。王巧儿奔至靶前，见弹孔周围有细微裂纹。她蹲下身，竹笔在雪地上画受力图，忽然触到围裙里的纸条——那是昨夜朱厚照亲手写的「金属热处理」提要。
「熟铁渗碳需七日七夜，」她轻声道，「若用潞州夹钢法……」
朱厚照看着她睫毛上的雪粒子：「试试蘸火。」他顿了顿，「有本书里提过古法，可证。」
※※※
戌时初刻，刘娘娘收到东厂密报。她对着琉璃镜卸去妆容，将赤金炮坠换成铁锚形银坠。「巧儿要熟铁，」她对着镜中的自己轻笑，「工部铁器官库该开了。」指尖划过镜面时，她忽然想起今早瞥见的《天工开物》批注——那行炭笔字，分明是朱厚照的笔迹。
窗外传来隐约炮声，她吩咐宫女：「把「火德星君」绣帕送给巧儿，帕角缝个铁锚。」绣帕展开时，火焰纹与锚纹交缠，她忽然想起王巧儿小臂的墨渍——那些痕迹，竟与炮管螺旋纹莫名相似。
