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刘瑾僵在原地，蟒纹曳撒被冷汗浸透。殿外传来隐约的炮声——是王巧儿在试射新炮。他忽然想起八虎结义时，张永说的「权如火，得控方不伤」。此刻这火，怕是要烧到自己身上了。
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戌时初刻，刘瑾回到私宅，马永成、谷大用等七虎已在厅中候着。「哥，」马永成搓着肥手，「尚工监抢了军器局的铜，咱们的「铜料生意」……」
「慌什么？」刘瑾灌下一口冷酒，火漆块在喉间化作苦味，「张永带了边军来京，明日就让他去废窑厂「监工」。」他望向墙上的「火德星君」绣像，那是刘娘娘送的，「再说了，那小娘子再能，也不过是陛下手里的一枚棋子。」
谷大用阴恻恻一笑：「听说她和张忠走得近，要不要……」
「不可。」刘瑾摆手，袖中火铳袖扣蹭过桌沿，「张忠是陛下的眼耳，动不得。」他忽然想起王巧儿的铁锚发簪，那玩意儿在炉火旁煨得发红时，倒像极了张忠腰上的铁锚纹酒囊。
厅外传来更夫打更声，「小心火烛」的喊声里带着京腔的慵懒。刘瑾摸出袖中的火漆块，对着烛火熔成液滴——赤色的「工」字印在砖地上，像极了锦衣卫的血手印。八虎的影子在墙上晃成狰狞的兽形，而他知道，真正的猛兽，此刻正在废窑厂的炉火里，铸造着他们无法掌控的未来。
