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第六章 避暑山庄万国来朝图
乾隆五十八年八月，避暑山庄的荷花开得正盛，清冽的风裹着木兰围场的草香，掀动万树园蒙古包外的鎏金幡旗。马戛尔尼使团的马车碾过青石板路，车轮轴发出的“吱呀”声，惊飞了栖在松枝上的绿头鸭——这是英国首次以“祝寿”名义来华的使团，却在“跪与不跪”的礼节上，让军机处的大臣们磨破了嘴皮。
和珅捏着译员送来的《使团礼品清单》，目光停在“蒸汽机模型”“望远镜”“燧发枪”几行字上，指尖无意识地摩挲着腰间的“十全宝鼎”玉佩——皇上昨日说“天朝物产丰盈，无所不有”，可这清单上的物件，偏偏透着股子“奇技淫巧”的新鲜劲。
“和大人，皇上召见。”小太监掀开蒙古包的毡帘，里头传来乾隆的笑声，混着玛瑙酒盏相碰的脆响，“让英国佬进来吧，朕倒要瞧瞧，他们的‘万国来朝’图，能画出个什么花样。”
马戛尔尼走进毡帐时，第一眼看见的是坐在胡床上的乾隆。老人穿着月白纱袍，腰间系着条暗纹缎带，比在紫禁城时多了份闲适，却仍有股子不怒自威的气势。他身后的屏风上，绘着康熙朝的《万国来朝图》，各国使臣皆作叩拜状，唯有眼前的英国人，单膝跪地，手按胸口——这姿势让和珅皱紧了眉，却见乾隆抬手示意：“免礼吧，入乡随俗，朕也随随你们的‘俗’。”
“谢陛下。”马戛尔尼用生涩的汉语开口，余光扫过帐内的陈设——黄花梨案几上摆着《四库全书》样稿，旁边的汝窑瓶里插着刚采的野菊，墙角堆着几副猎具，皮面上还留着木兰秋狝的草屑。这与他想象中的“东方帝王”排场不同，倒像个深谙生活之道的老者的书房。
“听说你们带了蒸汽机？”乾隆指了指帐外的模型，铜制的活塞在阳光下泛着冷光，“朕瞧着像个大铜壶，能煮多少茶？”
译员憋住笑，慌忙解释：“陛下，这机器不用人力，能自己带动轮子，一日可行百里，比马车快十倍。”
“哦？”乾隆挑眉，转头问和珅，“咱们的运河漕运，靠纤夫拉船，一日能走多少里？”
