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开平镇飘着细雨,陈峰站在镇东新辟的作坊前,望着院内排列整齐的陶瓮,眉头紧锁。这些从陶窑新烧制的瓮口大肚圆,表面还带着窑火的余温,可他心里清楚,酿醋远比想象中艰难——此前三次尝试,不是发酵失败发酸发臭,就是成品寡淡如水。
"大人,第一批高粱蒸熟了。"李虎掀开木甑,热气裹挟着粮食的香气扑面而来。陈峰抓起一把熟粮,指腹碾过颗粒饱满的高粱:"这次蒸煮时间比上次缩短半刻,拌曲时注意温度。"他特意从山西请来的酿醋师傅王翁,此刻正颤巍巍地往熟粮里撒着酒曲。
头道工序看似顺利,可半月后开瓮时,刺鼻的酸腐味差点掀翻屋顶。王翁脸色煞白:"定是密封不严进了生水!"陈峰蹲下身,看着瓮壁凝结的水珠,突然想起现代酿醋设备的控温装置。当夜,他在作坊角落支起竹架,挂上湿布调节湿度,又用炭火盆和陶瓦设计出简易的控温系统。
第二次尝试,陈峰亲自守在瓮边。他将温度计(自制的水银测温装置)插入发酵物中,时刻观察温度变化。当温度超过35度时,立即掀开瓮盖散热;低于28度,则添炭升温。然而,半月后的成品依旧差强人意——酸味有余,醇厚不足。
"古法酿醋讲究''夏伏晒,冬捞冰'',可咱们等不起啊。"陈峰对着月光下的瓮群喃喃自语。他翻遍古籍,在《齐民要术》中找到灵感,尝试加入麸皮和谷糠调节发酵速度。同时,他改良了瓮口的密封方式:先用粗麻布覆盖,再糊上掺了桐油的黄泥,最后压上青石。
寒冬腊月,作坊内却热气腾腾。陈峰指挥工匠将新一批醋醅装入瓮中,这次他特意在瓮底铺了层炒过的黄豆。"豆类能吸附杂味,增加醇厚感。"他向围观的学徒解释道。当最后一瓮封好时,北风卷着雪花拍在窗棂上,屋内弥漫着若有若无的酸味。
等待的日子格外漫长。陈峰每日清晨都要绕着瓮群巡视,用手指轻叩瓮壁,根据回声判断发酵情况。有次大雪封门,他硬是踩着齐膝深的积雪赶来,生怕温度骤降影响发酵。
三个月后的清晨,当陈峰用木勺舀起第一瓢醋时,琥珀色的液体在阳光下泛着光泽,醇厚的香气扑面而来。他尝了一小口,酸味柔和绵长,回甘悠长,正是记忆中陈醋的味道。
"成了!"作坊内爆发出欢呼。陈峰却没有放松,立即着手制定质量标准:每坛醋必须经过"三蒸三晒",存放半年以上才能出厂;醋醅的配比、发酵温度、存放时间都要精确记录。
消息很快传遍洛国。达官显贵们争相订购开平陈醋,甚至有商人愿出高价买断货源。陈峰却拒绝了:"陈醋需时间沉淀,急不得。"他扩建作坊,招收学徒,将自己摸索出的酿醋技艺倾囊相授。