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开平镇的暮春,在镇子里百姓们却早已围了里三层外三层的人,个个脖子伸得像被拎起的鹅,目光齐刷刷地盯着土坡上那顶八抬大轿。
轿帘掀开,先下来的是个身着皂隶服饰的精壮汉子,手里拎着一面铜锣,“哐哐”敲了两声,嘶哑的嗓子喊开:“开平镇镇令,兼开平郡王陈大人驾到——”
话音未落,陈峰已从轿中走出,陈峰今日没穿郡王的蟒袍,只着了身便于行动的常服,脚下是双半旧的牛皮靴,显然是准备亲自下地。他没理会众人敬畏又好奇的目光,径直走到老槐树下的石碾旁,清了清嗓子,声音不大,却带着一股穿透力,稳稳地落进每个人耳朵里:“乡亲们,都知道今日叫大家来做什么吧?”
人群里响起一阵嗡嗡的议论声,几个胆大的汉子高声应着:“听说是种啥……水稻?大人,那是个啥玩意儿?能吃吗?比咱的莜面、高粱还顶饿?”
陈峰笑了笑,从身后随从捧着的木盒里,拿出一把金黄色的谷粒,高高举起:“大家看,这就是水稻的种子。它呀,不是长在旱地里的,是长在水田里的。结出来的谷子,磨成米,叫大米,煮成饭,又香又软,可比咱们的莜面、高粱精细多了。”
他顿了顿,目光扫过一张张写满疑惑和不信任的脸。开平镇地处北方苦寒之地,向来只种莜麦、高粱、粟米这些耐旱的作物,别说种水稻,很多人连大米都没见过几次,只知道是南方富贵人家吃的东西。让他们在这旱地种水稻?简直是天方夜谭。
“大人,”一个头发花白的老汉拄着拐杖往前挪了挪,脸上布满沟壑,“不是俺们不信您,实在是……这地儿,能种出水来?再说了,就算有水,这稻子咋种?咱可从来没见过啊。”
这话说到了众人的心坎里,纷纷点头称是,眼神里满是“您就别折腾了”的意味。
陈峰早料到会是这般情景,他不急不缓地放下谷粒,拍了拍手:“老丈说得对,万事开头难。这水稻,咱们开平镇以前是没种过,但不代表不能种。我已经请了南边来的老农,过几日就到。不过在那之前,有些准备工作,咱们得先做起来。”